Numérique qui libère ou qui emprisonne ? Une histoire

Pourquoi se poser la question ? Parce qu'en 2021, le numérique est partout. Toutes les démarches se font en ligne, tout comme une grande partie de nos communications, et nous avons dans la poche un ordinateur bardé de capteurs et connecté à Internet en permanence. Le numérique contribue-t-il à faire de nous des citoyens plus autonomes… ou des consommateurs passifs et dépendants ?

Ce n'est pas le numérique en lui même qui détruit ou développe la raison. Le philosophe Bernard Stiegler disait que le numérique est un pharmakon, c'est à dire qu'il peut être soit un poison, soit un remède, selon l'objectif pour lequel il est développé. ¹⁾

Pour mieux comprendre les enjeux et rapports de force, petit historique.

Au commencement : les années 1960

Tout commence dans le années 60 : les ordinateurs sont gros et le logiciel est libre.

Au commencement :

• logiciels créés principalement par des chercheurs et des ingénieurs, puis par des passionnés (les hobbyistes) à partir des années 1970
• re-distribués à leurs pairs gratuitement, avec leur code source (= leur recette), et tous s'entraidaient en améliorant le code
• les ordinateurs coûtaient très cher, les utilisateurs voulaient être libres de les exploiter au maximum

Années 1970 : l'invention du logiciel privateur…

Un tournant en 1975 : An Open Letter to Hobbyists de Bill Gate (Microsoft).

Lettre envoyée au Homebrew Computer Club, club d'informatique de la Silicon Valley. Parmi les passionnés qui s'y retrouvaient : Steve Wozniak (concepteur des premiers ordinateurs Apple jusqu'au Macintosh) et Steve Jobs.

Les passionnés se partageaient leurs logiciels, mais aussi des copies d'un logiciel commercialisé par Microsoft. Bill Gate va signifier aux passionnés que l'informatique était maintenant un business sérieux à réserver aux entreprises comme la sienne.

Années 1980 : l'invention du logiciel libre !

Élément déclencheur : Unix, le principal système d'exploitation, n'est plus distribué sous forme de code source

²⁾

En réponse, Richard M. Stallman annonce le projet GNU en 1983 puis crée la Fondation pour le Logiciel Libre en 1985.

Il théorise le logiciel libre, qui se résume en 4 libertés ³⁾:

1. la liberté de faire fonctionner le programme comme vous voulez, pour n'importe quel usage ;
2. la liberté d'étudier le fonctionnement du programme, et de le modifier pour qu'il effectue vos tâches informatiques comme vous le souhaitez ; l'accès au code source est une condition nécessaire ;
3. la liberté de redistribuer des copies, donc d'aider les autres ;
4. la liberté de distribuer aux autres des copies de vos versions modifiées ; en faisant cela, vous donnez à toute la communauté une possibilité de profiter de vos changements ;

1989 : création du web par Tim Berners Lee.

Plutôt que de déposer un brevet et d'exploiter commercialement son invention, il l'a léguée (spécifications et code sources) au domaine public pour que le plus grand nombre en profite.

Années 1990 : marketing vs idéalistes

Écrasante victoire de Windows, abus de position dominante de Microsoft.

Stratégie de “vendor lock-in” (ou “enfermement propriétaire” en français) pour rendre la clientèle captive. Par exemple, offrir deux mois de Microsoft Office, mais l'utilisateur était ensuite obligé de l'acheter pour continuer à accéder à ses fichiers, car ceux-ci étaient dans un format fermé.

… et pourtant, le logiciel libre se développe :

1. Linux devient une alternative crédible à Windows, et le dépasse dans plusieurs domaines (serveurs…)
2. Mozilla Firefox détrône Microsoft Internet Explorer
3. La suite bureautique LibreOffice (anciennement OpenOffice.org) est une alternative complète à Microsoft Office
4. VLC est le lecteur multimédia le plus utilisé au monde

Années 2000 : les communs

Dans les années 2000, les valeurs du Logiciel Libre s'étendent à d'autres domaine : généralisation du “construire ensemble”. Quelques exemples :

• 2001 : création de Creative Commons par Lawrence Lessig, Hal Abelson et Eric Eldred pour faciliter le partage d'œuvres de l'esprit (musique, écrits, films…) sous des conditions ouvertes
• 2001 : ouverture de Wikipedia par Jimmy Wales : encyclopédie enrichie de manière collaborative par des milliers de bénévoles, devenue depuis l'encyclopédie la plus fiable au monde
• 2004 : OpenStreetMap, le Wikipédia de cartes et de la géographie, utilisé entres autres par Qwant Maps, Bing Maps et Facebook
• 2008 : Guerilla Open Access Manifesto par Aaron Swartz

Le concept de “communs”, généralisation des concepts du Logiciel Libre, se répand dans tous les domaines.

Années 2010 : le cloud

Fin des années 2000, une nouvelle menace pour les libertés : le cloud computing ou informatique dématérialisée Apparition des services web, qui semblent remplacer les logiciels à installer sur son ordinateur. Pratique : tous les aspects techniques semblent disparaitre. Plus besoin d'acheter des logiciels, on les loue, voire ils sont gratuits ! Mais si c'est gratuit, c'est vous le produit ! Problème : le cloud n'existe pas, c'est juste l'ordinateur de quelqu'un d'autre : les données ne sont plus sur votre ordinateur personnel, mais chez les fournisseurs de ces services (Google, Facebook…) Comment cela pourrait-il tourner mal ? ⇒ révélations de Snowden.

Les logiciels libres sont les seuls assez transparents pour garantir le respect de la vie privée des utilisateurs.

Dans le modèle du Software as a Service, le rapport de force est défavorable pour l'utilisateur, qui n'a plus aucune autonomie. Le fournisseur peut vous couper le service quand il veut, augmenter ses tarifs (exemple de Google Maps). L'utilisateur est pied et main liés.

Le logiciel libre, le logiciel trop bien pour vous !

Utilisé par tous les Big Tech :

1. Google : son OS mobile Android est une surcouche à Linux, son navigateur Chrome est basé sur les logiciels libres Webkit et GTK
2. Apple : MacOS est une évolution de l'OS libre FreeBSD, Safari est une évolution du navigateur web libre Konqueror
3. Facebook : s'est construit entièrement sur les logiciels libres Linux, Apache, MySQL, PHP
4. Microsoft : plus de la moitié de ses serveurs Azure tournent sous Linux.

Les Big Techs n'existeraient pas sans le logiciel libre, mais ils ne voudraient pas que nous l'utilisions ! Mais pourquoi utiliser la copie quand nous pouvons utiliser l'original ?

En Europe

Retard technique et stratégique en Europe, où l'on semble accepter la soumission aux GAFAM et autres sociétés Big Tech principalement américaine et chinoises… Quelques avancées néanmoins :

1. Règlement général sur la protection des données (UE) applicable à partir du 25 mai 2018, pour encadrer les pratiques d'exploitation des données personnelles
2. remise du rapport Bothorel commandée par le Premier ministre (décembre 2020) « Après un état des lieux de la politique de la donnée et des codes sources en France, elle alerte sur la nécessité d'opter pour une politique d'ouverture à l'heure où l'exploitation et le partage de données revêtent une importance stratégique. »

Quelques alternatives

• Whatsapp (Facebook) ⇒ Quicksy
• Google Drive / Docs / Agenda ⇒ Nextcloud (utilisé par l'Université de Lille)
• Slack / Microsoft Teams ⇒ Mattermost ou Element (Matrix.org)
• GMail ⇒ Thunderbird et un fournisseur d'e-mails éthique
• Zoom ⇒ Jitsi Meet (utilisé par Renater)
• Trello ⇒ Kanboard
• Doodle ⇒ Framadate
• Twitter ⇒ Mastodon
• Meetup ⇒ Mobilizon
• Youtube ⇒ Peertube
• Google Maps ⇒ OpenStreetMap (OsmAnd sur mobile)
• Plateforme d'apprentissage : Moodle

Voir le site Dégooglisons Internet par Framasoft

Collectif des Hébergeurs Alternatifs Transparents Ouverts Neutres et Solidaires (https://chatons.org) ⇒ « un réseau d'AMAP du service en ligne » fournisseurs de services numériques éthiques

En savoir plus…

… sur le libre et les communs ?

• Documentaire “La Bataille du Libre” (ou sa version courte “Internet ou la révolution du partage”)
• Documentaire “The Internet's Own Boy: The Story of Aaron Swartz”
• Livre “Richard Stallman et la révolution du logiciel libre” par Sam Williams, traduction par Christophe Masutti

… sur la surveillance de masse ?

• Documentaire “Nothing to Hide” par Marc Meillassoux
• Livre “Mémoires vives” par Edward Snowden
• Film “Snowden” par Oliver Stone.
• Livre “Surveillance://” par Tristan Nitot